Les médicaments psychotropes, comprenant généralement l’alcool, l’opium et les barbituriques, inhibent ou réduisent la transmission de l’influx nerveux dans le système nerveux central, supprimant (ralentissant) ainsi l’activité mentale et physique.
Selon la quantité d'alcool consommée, l'effet est également différent. Les réactions possibles incluent la paresse, le bruit, les bavardages, les jurons, la violence et enfin la dépression totale. Lorsqu'il est pris en plus petite quantité, il a pour effet de détendre et d'améliorer la vitesse de réaction. Le corps humain décompose environ une once d'alcool par heure, sinon il a un effet négatif sur le système nerveux central, affectant la pensée, la mémoire, le jugement et entraînant des troubles de l'humeur et des troubles du mouvement.
L'opiacé est un terme générique désignant les substances extraites de la pulpe des gousses immatures du pavot à opium, notamment la codéine et la morphine. Cette drogue a pour effet de provoquer un sommeil profond, de soulager la douleur, de supprimer la respiration, de diminuer la tension artérielle et de provoquer une perte de la fonction sexuelle. L'héroïne est une autre drogue extraite de l'opium, qui fait disparaître les symptômes dégénératifs et provoque une bouffée de chaleur soudaine lorsqu'elle est prise pour diminuer la libido, ainsi que la somnolence, la fatigue et l'endormissement.
Les barbituriques, lorsqu'ils sont pris à petites doses, réduisent l'anxiété et procurent aux personnes une sensation de calme, réduisent les tremblements musculaires et, lorsqu'ils sont pris à fortes doses, provoquent le sommeil, mais réduisent la durée du sommeil paradoxal et, dans les cas graves, la perte de sensation, l'engourdissement et même la mort.